Bible et peinture : découvrez Samson et Dalila avec Rubens !

Samson et Dalila : idylle ou cauchemar ?

Dans notre précédent épisode sur Samson et Dalila, on vous décortique la relation que vivent nos deux protagonistes. Car contrairement aux idées un peu rapides, Samson et Dalila, c'est tout sauf une love-story ! 

Dalila est déterminée à percer le mystère de la force extraordinaire de Samson. Elle use de tous les stratagèmes pour lui soutirer son secret : harcèlement, chantage, manipulation affective... Mais Samson reste inflexible. Il refuse obstinément de lui révéler la source de sa puissance herculéenne, repoussant toutes ses attaques.  

Du moins, il résiste... jusqu'à ce que Dalila lui rase les cheveux. Et les peintres ne se sont pas privés d'exploiter ce sujet ! Dans notre éclairage aujourd’hui, découvrons la réception de cet épisode biblique dans l'histoire de l'art, à l’aune d’une petite analyse de tableau pas piquée des hannetons.

Parmi les innombrables peintures représentant cette scène, nous avons tranché pour l’interprétation du peintre flamand Rubens et son tableau Samson et Dalila de 1610.

Samson et Dalila sous le pinceau de Rubens

Sur le tableau, on peut distinguer les différents personnages : 

• 1) Dalila est avachie au premier plan : sa peu claire et rosée contraste nettement avec l'ensemble de la composition et des autres personnages.
   
• 2) Samson dort profondément, abandonné sur les genoux de Dalila : « Elle l’endormit sur ses genoux » (Jg 16, 19).
   
• 3) Au second plan, un homme au regard concentré est venu couper les cheveux de Samson. Il est d’ailleurs en pleine action : « et, ayant appelé l’homme, [Dalila] fit raser les sept tresses de la tête de Samson » (Jg 16, 19).
   
• 4) À gauche, on distingue une vieille femme, penchée au-dessus de Dalila, absente du récit biblique. Elle tient une bougie qui éclaire la scène, juste à côté des trois visages (Dalila à gauche, le coiffeur à droite et Samson en-dessous).
   
• 5) Enfin, au dernier plan, l’armée philistine se tient à la porte, prête à bondir sur Samson : « [Dalila] avait fait cacher dans sa chambre des hommes » (Jg 16, 9).

Le tableau est donc fidèle au texte : on retrouve les différents protagonistes, à l’exception de la vielle femme (on en reparlera plus loin).

Une tension dramatique à l’œuvre 

Dans le tableau, la scène se passe la nuit, tout comme dans le texte biblique. La tension dramatique est palpable. Par quoi est-elle provoquée sur la toile ?

• D'abord, les couleurs chaudes de la palette du peintre inscrivent le tableau dans un style baroque. Elles insistent sur l'intensité dramatique à l’œuvre, propre à ce mouvement esthétique. Toutefois, les membres corporels immenses des personnages évoquent le mouvement du maniérisme. 
   
• Ensuite, les lignes de forces dans la toile tracent un triangle dont l’extrémité se trouve sur la tête de Samson. Les regards des personnages sont placés sur ces lignes, à l'exception de celui de Samson. Les lignes servent à soutenir l’intensité de l’action en faisant converger le regard du spectateur sur l’instant décisif: le rasage des cheveux de Samson, au même titre que le regard des autres personnages.

Quand Dalila prend les choses en mains

Les deux personnages principaux reçoivent toute la lumière dans la toile, contrairement aux Philistins qui sont encore dans l’ombre et n’interviennent que dans un second temps. 

• La masse musculaire du dos de Samson — symbole de sa force surpuissante — occupe le centre et la majorité de l’espace de la toile. 
• Il contraste nettement avec le sein laiteux et sensuel de Dalila. On peut d’ailleurs remarquer l'érotisation et la sur-sexualisation de Dalila par le peintre (et dans l’histoire de l’art en général). Pourtant, le texte biblique est relativement silencieux à ce sujet. On peut imaginer que la scène se déroule dans un contexte nuptial, mais c’est là une interprétation. 

Ainsi, dans cet extrait biblique comme dans ce tableau, il est clairement question d’un rapport de force entre les deux personnages : 

• D’un côté, la force de Samson. On se souvient des différents exploits qu’il accomplit. Si vous avez besoin d’un récap, allez relire notre article de la semaine dernière !
• Et de l’autre, l’insistance et la manipulation de Dalila qui cherche à parvenir à ses fins. Elle piège Samson au moyen d’un dispositif particulièrement pervers : symboliquement, elle endort la confiance de Samson par une attitude toute maternelle. Rubens présente Dalila presque comme une mère qui donne le sein à son enfant endormi la tête sur ses genoux.

Le peintre Rubens semble souligner que l’obstination de Dalila a eu raison de la force surhumaine de Samson. Samson a beau exhiber son dos musclé, coup de théâtre ! il dort et se fait avoir. Le colosse s’apprête finalement à succomber sous le regard et la rose main de Dalila posée sur son dos.

Un tableau composé à la façon d’une scène de théâtre grecque

L’imaginaire théâtral en général, plus particulièrement de l’Antiquité grecque, est utilisé par le peintre pour mettre en relief cette scène tragique. 

• 1) Les grands rideaux rouges suspendus au mur évoquent les rideaux des salles de théâtres. Dalila elle-même se trouve drapée d’une grande robe rouge de la même couleur. Est-ce une façon de faire d’elle un personnage de théâtre ou de souligner ses appas charnels ?
   
• 2) La porte à l'arrière-plan permet aux spectateurs d'entrevoir les Philistins qui entrent. Ils annoncent le destin tragique de Samson, destin que Samson ignore encore, puisqu'il dort — contrairement aux spectateurs du tableau qui anticipent ce qu'il va se passer en voyant les Philistins à l'arrière plan. Pour info, c’est le propre de ce qu’on appelle « l’ironie tragique » au théâtre. Samson se retrouve donc pris au piège.
   
• 3) Enfin, on peut apercevoir, dans une petite niche située au-dessus de la tête des trois complices, une statue de Cupidon et de sa mère Aphrodite, la déesse de l’amour. Ces statues font référence au thème de l’amour qui entoure Samson et Dalila — alors que ce n’est pas du tout l’enjeu du texte biblique. C'est là encore un ajout interprétatif de la part du peintre, et cet ajout évoque l'imaginaire théâtral grec.

Dalila femme fatale ! Le p'tit plus d'histoire de l'art

Dans le tableau comme dans le texte biblique, Dalila apparait comme plus forte que Samson. Elle lui est même fatale, puisque grâce à elle, les Philistins parviennent à le capturer. 

Dalila s'inscrit ainsi dans ce type de personnage appelé « femmes fatales ». La Bible présente deux autres figures féminines qui, à l'instar de Dalila, usent de leurs charmes pour manipuler des hommes puissants et obtenir d'eux ce qu'elles désirent:

• Dans le Nouveau Testament, Salomé séduit le roi Hérode par une danse et obtient de lui la décapitation de Jean le Baptiste (rendez-vous ici pour plus de détails !). 
• Dans l'Ancien Testament, c'est Judith qui nous intéresse tout particulièrement. Judith tranche la tête d'un chef de guerre appelé Holopherne, accompagnée de sa servante. En histoire de l'art, cette servante est souvent représentée sous les traits d'une vieille femme. 

Or qui retrouve-t-on à côté de Dalila sur le tableau de Rubens ? Une vielle femme ! Cette même vieille femme que l'on voit souvent aux côtés du personnage de Judith en peinture. 

Ainsi, on peut dire que le peintre Rubens, dans l'interprétation et la représentation qu'il donne de l'épisode de Samson et Dalila, utilise l'interpicturalité des scène bibliques. Il joue avec les références, pour le bon plaisir du spectateur ! 

Autrement dit : le peintre place cette vieille femme comme une citation de l'épisode de Judith et de sa représentation en peinture, au sein de la représentation de l'histoire de Dalila. 

Ainsi, à l'instar de Salomé qui obtient la tête de Jean-Baptiste et de Judith qui détient celle d'Holopherne, Dalila destitue Samson, capturé par les Philistins.

Elles sont toutes trois des « femmes fatales », sujet qui a fasciné bien des peintres !