Que symbolise l'aigle dans la Bible ? On décrypte Exode 19, 4 et ses « ailes d'aigles », des aigles du Hobbit de Tolkien à Rosa Bonheur et Victor Hugo.
C'est un secret de polichinelle : on est fan de J.R.R. Tolkien.
On en a déjà parlé ici, mais aussi là, et surtout là-bas. Et (oh yeah) on va encore en parler aujourd'hui.
Adapté au ciné par Peter Jackson en 2012 (ça date, mais les chefs-d'œuvre c'est comme le vin, ça se bonifie avec le temps), le premier volet de la saga Le Hobbit fait partie des plus grands millésimes du septième art.
Et pour notre plus grand bonheur, il regorge de références bibliques. Notamment et spécialement dans la scène suivante 👇
Pour celles et ceux qui ne sont pas (encore) tombés dans la marmite, on vous refait l'histoire.
Tandis que les orques les pourchassent et veulent les découper en morceaux, Gandalf, Bilbo et compagnie se retrouvent coincés dans un angle au-dessus d'un précipice. Ils se réfugient alors en grimpant dans les arbres…
Problème : leurs ennemis ne savent pas grimper, certes… mais ils savent mettre le feu. Les arbres sont en train de brûler, ils sont littéralement coincés, la mort leur tend les bras. Et soudain…
Des aigles.
Des aigles surgissent et arrachent toute cette fine équipe des griffes menaçantes des orques qui s'apprêtaient à les tuer.
Pourquoi on vous parle de ça ? Eh bien parce que le motif de « l'aigle » sauveur et protecteur est largement issu de la symbolique biblique. On vous propose donc de découvrir un passage de l'Exode à ce sujet.
PS : merci JRR, t'es un boss.
Dans Le Seigneur des Anneaux 3, au moment où Sam et Frodon sont bombardés par des rochers gros comme des armoires au beau milieu d'un volcan en fusion parce que l'anneau vient d'être jeté…
Qui c'est qu'on retrouve pour les cueillir comme des fleurs et pour les sauver ? Bingo : des aigles !
Et dans la Bible, alors ? De quoi l'aigle est-il le symbole ? Quand et comment parle-t-on de ce fameux voltigeur à l'envergure mieux qu'un deltaplane ?
Contexte : ça fait trois mois tout pile que les Hébreux ont quitté l'esclavage d'Égypte. Ils sont dans le désert. Et Dieu convoque alors Moïse.
Le troisième mois de la sortie des fils d'Israël du pays d'Égypte, en ce jour-là, ils vinrent au désert du Sinaï.
Moïse monta vers Dieu.
YHWH l'appela de la montagne et dit :
— Tu diras ceci à la maison de Jacob et tu annonceras aux fils d'Israël : « Vous avez vu vous-mêmes ce que j'ai fait aux Égyptiens, et je vous ai portés sur des ailes d'aigles et vous ai fait venir vers moi. Maintenant si vous écoutez ma voix et gardez mon alliance, vous serez mon bien propre parmi tous les peuples car toute la terre est à moi et vous, vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. » Voilà les paroles que tu diras aux enfants d'Israël.
Moïse vint et appela les anciens du peuple, et il leur exposa toutes ces paroles qu'avait prescrites YHWH.
Avant de parler des grands rapaces planeurs de la famille des Accipitridae, faisons une brève remise en contexte.
Aux chapitres 12 à 14 du Livre de l'Exode, les Hébreux quittent l'Égypte. Dieu les libère ainsi de l'esclavage auquel ils étaient soumis. Ils sont libres !
Oui mais voilà… À peine un petit mois plus tard, les Hébreux ont le ventre qui gargouille. La faim les tenaille. Et ils en perdent la mémoire.
« Les fils d'Israël dirent à Moïse et Aaron : “Ah ! Il aurait mieux valu mourir de la main du Seigneur, au pays d'Égypte, quand nous étions assis près des marmites de viande, quand nous mangions du pain à satiété ! Vous nous avez fait sortir dans ce désert pour faire mourir de faim tout ce peuple assemblé !” » (Ex 16, 3)
Voilà pourquoi au pied du mont Sinaï, juste avant de promulguer le Décalogue, Dieu s'adresse à Moïse… pour rafraîchir la mémoire de son peuple.
« Vous avez vu vous-mêmes ce que j'ai fait aux Égyptiens, et je vous ai portés sur des ailes d'aigles et vous ai fait venir vers moi. » (Ex 19, 4)
C'est bête comme chou mais pourtant essentiel dans la littérature biblique : la mémoire des bienfaits de Dieu est un devoir.
Ici, Dieu rappelle aux Hébreux d'où ils viennent et comment ils sont arrivés là. Puis il dégaine une drôle de métaphore avec notre fameux rapace qui voltige comme un roi au beau milieu du ciel.
D'où vient cette image ? Que signifie-t-elle ? Comment l'interpréter ?
Entrons dans le détail du texte et ouvrons le capot de l'étymologie.
En hébreu biblique, le mot ici employé est nesher (נֶשֶׁר). D'accord, très bien, merci. Et comment on traduit « nesher » ? C'est là que ça se complique.
En effet, à l'époque des auteurs bibliques, dans le Proche-Orient antique, le vautour n'a pas du tout la réputation négative de vilain charognard qu'on lui prête aujourd'hui dans nos représentations mentales.
Avec ses deux mètres et demi d'envergure, le vautour est lui aussi synonyme de puissance. Sa capacité à planer sans effort apparent au-dessus des falaises désertiques et sa vue perçante en font également un animal impressionnant.
Alors, pourquoi traduire par « aigle » et non pas par « vautour » ? Eh bien pour mieux faire sentir une triple symbolique que l'on associe inconsciemment à cet animal.
Continuons notre analyse avec une question pratique.
Comment l'aigle porte-t-il sa charge ? C'est peut-être un détail pour vous, mais pour nous ça veut dire beaucoup :
« Je vous ai portés sur des ailes d'aigles et vous ai fait venir vers moi » (Ex 19, 4)
Bingo ! Ici, l'image biblique renverse totalement la mécanique naturelle.
Ah oui et aussi, les évidences cachent parfois des merveilles.
L'aigle vole. Donc, dans un contexte de combat avec des flèches venues du sol… placer l'oisillon sur ses ailes, c'est interposer son propre corps entre le projectile et son petit.
Autrement dit, l'aigle protège le voyageur déposé sur ses ailes. En plus d'être un moyen de transport, il fait office de gilet pare-balles (ou pare-flèches).
Un peu plus loin dans la Bible, c'est ce que dit le Psaume 91 (90) :
« De son plumage, il te protégera.
Sous ses ailes, tu t'abriteras.
Sa fidélité est un bouclier et une cuirasse. » (Ps 91, 4)
Popopop. Avant de partir par monts et par vaux vers d'autres contrées, arrêtons-nous sur la fin du verset qui nous intéresse.
« Vous avez vu vous-mêmes ce que j'ai fait aux Égyptiens,
et je vous ai portés sur des ailes d'aigles
et vous ai fait venir vers moi. » (Ex 19, 4)
Question de destination : vers où l'aigle divin se dirige-t-il en portant sur ses ailes ses petits du peuple choisi ?
Vers une relation. La sortie d'Égypte n'est pas comprise comme un simple transfert géographique, mais comme un envol amoureux et formateur.
L'aigle n'emporte pas le peuple pour le maintenir indéfiniment dépendant sous son aile : ici, l'image du rapace évoque le début de l'apprentissage du vol autonome.
Comme un père ou une mère qui ensuite lance ses petits dans le grand bain de la vie. Autrement dit : à l'image d'un aigle, Dieu porte Israël pour l'arracher au servage, puis le dépose au Sinaï afin d'en faire un partenaire d'alliance libre et responsable.
Finalement, retenons que l'image de l'aigle protecteur est un motif biblique très prégnant. Cette métaphore a (entre autres) inspiré Tolkien puis Peter Jackson dans Le Hobbit puis Le Seigneur des Anneaux.
En bref, l'image de l'aigle renvoie à la notion de providence et de protection divine. Issu du Livre du Deutéronome, l'extrait suivant réunit toute cette charge symbolique :
« La portion de YHWH, c'est son peuple. Il l'a trouvé dans une terre déserte, il l'a entouré, il a pris soin de lui. Il l'a gardé comme la prunelle de son œil, comme l'aigle qui excite sa couvée et plane au-dessus de ses petits. Il a déployé ses ailes, il l'a pris, il l'a porté sur ses plumes » (Dt 32, 9-11)
Pour info, dans le Nouveau Testament, Jésus s'inscrit lui-même dans cette tradition. Il compare notamment sa mission à celle d'une poule voulant rassembler ses poussins sous ses ailes. Il parle aux pharisiens et dit :
« Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et lapides ceux qui te sont envoyés, que de fois j'ai voulu rassembler tes enfants comme une poule sa couvée sous ses ailes, et vous n'avez pas voulu ! » (Lc 13, 34)
Pour conclure, savourons quelques notes de poésie. Trente ans avant que Baudelaire ne parle de l'albatros bien malhabile sur le plancher des vaches, Victor Hugo dédie à cet oiseau des cimes un poème élogieux :
L'aigle, c'est le génie ! Oiseau de la tempête,
Qui des monts les plus hauts cherche le plus haut faîte ;
Dont le cri fier, du jour chante l'ardent réveil ;
Qui ne souille jamais sa serre dans la fange,
Et dont l'œil flamboyant incessamment échange
Des éclairs avec le soleil.
Victor Hugo (1802-1885), « À mon ami S.-B. », Odes et Ballades, Paris, 1827.
Dans la Bible, l’aigle symbolise la providence et la protection de Dieu envers son peuple. Le verset clé est Exode 19,4, où Dieu rappelle aux Hébreux sortis d’Égypte : « je vous ai portés sur des ailes d’aigles et vous ai fait venir vers moi ». L’aigle évoque aussi trois qualités : la puissance (c’est un prédateur venu des airs), la clairvoyance (sa vue perçante porte sur des kilomètres) et le prestige (son envergure peut dépasser deux mètres).
Le verset principal est Exode 19,4 : « Vous avez vu vous-mêmes ce que j’ai fait aux Égyptiens, et je vous ai portés sur des ailes d’aigles et vous ai fait venir vers moi. » Le Deutéronome reprend l’image : Dieu garde son peuple « comme l’aigle qui excite sa couvée et plane au-dessus de ses petits. Il a déployé ses ailes, il l’a pris, il l’a porté sur ses plumes » (Deutéronome 32,11). Le Psaume 91 (90) dit la même protection : « De son plumage, il te protégera. Sous ses ailes, tu t’abriteras » (Psaume 91,4).
Par cette image d’Exode 19,4, Dieu rappelle aux Hébreux qu’il les a libérés de l’esclavage en Égypte : la mémoire des bienfaits de Dieu est un devoir. L’image renverse aussi la mécanique naturelle : dans ses serres, l’aigle capture comme un prédateur ; sur ses ailes, il porte et protège, en interposant son corps entre son petit et les flèches venues du sol. Enfin, l’aigle mène le peuple « vers moi » : Dieu porte Israël pour l’arracher au servage, puis le dépose au Sinaï afin d’en faire un partenaire d’alliance libre et responsable.
Le mot hébreu d’Exode 19,4, nesher (נֶשֶׁר), se traduit le plus souvent par « aigle », à commencer par la Vulgate de saint Jérôme, qui utilise le latin aquila. Certains exégètes contemporains préfèrent « vautour fauve ». Dans le Proche-Orient antique, le vautour n’avait pas la réputation de charognard qu’on lui prête aujourd’hui : avec ses deux mètres et demi d’envergure, il était lui aussi synonyme de puissance. Traduire par « aigle » fait mieux sentir la puissance, la clairvoyance et le prestige associés à l’oiseau.
Les aigles qui sauvent les héros de Tolkien reprennent un motif biblique : celui de l’aigle sauveur et protecteur d’Exode 19,4. Dans Le Hobbit : un voyage inattendu de Peter Jackson (2012), des aigles arrachent Gandalf, Bilbo et leurs compagnons aux orques, au-dessus d’un précipice. Dans Le Seigneur des Anneaux : le Retour du roi, des aigles sauvent Sam et Frodon sur le volcan, juste après que l’anneau a été jeté. Cette métaphore biblique a inspiré Tolkien, puis Peter Jackson.
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