La Transfiguration de Gandalf dans le Seigneur des Anneaux

Tolkien, génie de la littérature et savant lecteur biblique

Reprenons tranquillement notre point de départ : oui, Tolkien écrit son propre roman en glissant et en retravaillant des références bibliques de premier plan ! 

Professeur de littérature anglaise, poète, traducteur et philologue, John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) est tout simplement un génie. Il est aujourd’hui objet de bien des fascinations tant son œuvre déborde de créativité et de profondeur. À son actif, on peut citer de nombreuses œuvres devenues cultes pour toute une génération, aussi bien pour ses livres que pour les films qui en ont découlé :

• Seigneur des Anneaux, trilogie portée à l’écran au cinéma entre 2000 et 2003
• Le Hobbit, trilogie portée à l’écran au cinéma entre 2012 et 2014
• Les Anneaux de Pouvoir, série portée à l’écran à l’hiver 2022

Dans son œuvre géniale et gigantesque, Tolkien bâtit un récit volontairement tissé de références bibliques. 

Autant le dire clairement, Tolkien est historiquement reconnu comme un savant lecteur de la Bible. Plus qu’un lecteur, il a travaillé à la traduction de la Bible et a même participé à la première édition de la Jerusalem Bible dans les années 1950 ! Dans ce travail de traduction et d’édition, inspiré du projet des frères dominicains de l’École Biblique de Jérusalem, il s’attela notamment à traduire le Livre de Jonas. Bref, Tolkien et la Bible, c’est une histoire intime !

Quel est le lien entre Gandalf et Jésus ?

Ok, le récit du Seigneur des Anneaux s’inspire du passage de la Transfiguration relaté dans les évangiles. Mais comment s’en inspire-t-il et à partir de quels éléments ? La réponse est toute trouvée, il suffit de se pencher sur quelques détails ainsi que sur le vocabulaire utilisé. 

Pour cela, voici 5 éléments parfaitement factuels pour appuyer le parallèle qu’on établit entre le récit de la Transfiguration de Jésus et le récit du retour éclatant de Gandalf :

1) Le lieu et les personnages

• Dans les évangiles, l’épisode de la Transfiguration de Jésus se déroule sur une montagne et sous les yeux de 3 de ses disciples : Pierre, Jacques et Jean (Mt 17,1)
• Dans le roman de Tolkien, la « Transfiguration » de Gandalf se déroule elle aussi sous les yeux de 3 personnages proches du magicien : Aragorn, Legolas et Gimli. La scène n’intervient pas sur une montagne à proprement parler, mais Tolkien précise quand même que Gandalf se trouve spatialement sur un point haut : « il se dressa vivement et bondit au sommet d’un grand rocher. Il se tint là, avec une stature soudain accrue, les dominant de haut. »

2) Le vocabulaire et la description de la scène

• Dans les évangiles, le visage de Jésus « resplendit comme le soleil et ses vêtements [deviennent] blancs comme la lumière » (Mt 17,2)
• Dans le roman de Tolkien, Gandalf apparaît lui aussi dans l’éclat d’une lumière aveuglante : « ses cheveux étaient blancs comme neige au soleil, et sa robe d’un blanc étincelant ; ses yeux, sous des sourcils saillants, brillaient d’un vif éclat, aussi pénétrants qu’un rayon de soleil ; le pouvoir était dans sa main »

3) La réaction de joie et de crainte en face d’un tel événement

• Dans les évangiles, les disciples éprouvent simultanément de la joie et de la crainte. L’évangile de Matthieu rapporte les paroles de Pierre : « Seigneur, il est bon que nous soyons ici » (Mt 17, 4) ainsi que la réaction des disciples : « En entendant cela, les disciples tombèrent sur leur face et furent saisis d’une grande crainte » (Mt 17, 6)
• Dans le roman de Tolkien, les amis de Gandalf éprouvent eux aussi ce sentiment mêlé de joie et de crainte : « Entre l’émerveillement, la joie et la crainte, ils restèrent saisis » 

4) L’incapacité des disciples à parler au moment de la Transfiguration

• Dans l’évangile de Marc, un court verset indique que Pierre ne peut plus parler. Il est comme happé par l’incompréhension et le mystère qui se déroule devant lui : « De fait, Pierre ne savait que dire, tant leur frayeur était grande. » (Mc 9,6)
• Dans le roman de Tolkien, les trois aventuriers sont également incapables de réagir et de parler face à l’événement éclatant qui se produit : « ils restèrent saisis et ne trouvèrent rien à dire. »

De la Transfiguration à la Résurrection

Dans les évangiles, les scènes de la Transfiguration et de la Résurrection se font écho. En effet, l’une comme l’autre présentent Jésus dans une situation particulière : l’éclat de sa divinité. Pour les croyants, il s’agit par excellence des passages où Jésus se présente comme Dieu. C’est justement ce que symbolise le blanc dans l’art de l’icône. D’ailleurs, dans la tradition orientale et dans l’art de l’icône, le Christ est peint en blanc uniquement lors de ces deux épisodes.

Pour finir en beauté, Tolkien s’inspire également du récit de la Résurrection lorsqu’il décrit le combat de Gandalf contre le Balrog dans les mines de la Moria. À nouveau, petite explication :

• Dans les évangiles, la Transfiguration et la Résurrection révèlent de manière explicite la divinité de Jésus. D’ailleurs, la résurrection ne survient qu’au troisième jour et les disciples de Jésus aussi bien que les marcheurs d’Emmaüs le croient mort (Lc 24).
• Dans le roman de Tolkien, la manifestation de Gandalf « ressuscité », éclatant de blancheur et bien vivant, fait directement suite à sa victoire sur le mal représenté par le Balrog avec qui il a combattu. D’ailleurs, ce combat prend un certain temps pour Gandalf, et ses amis le croient mort.

Tolkien, Gandalf et Jésus : que peut-on retenir finalement ?

Vous savez désormais que le personnage de Gandalf est une figure christique. Autrement dit : le héros d’une fiction mondialement connue s’inspire en réalité des traits que prend le visage du Christ. Ou comment l’évangile se retrouve sous des formes nouvelles dans la littérature…

Ainsi, l'œuvre de Tolkien participe à ce qu’on appelle un « cercle herméneutique » (en grec, le terme hermeneuein signifie « comprendre, interpréter »). 

On s’explique : grâce aux livres de Tolkien et aux films qu’ils ont inspirés, le lecteur-spectateur peut retourner lire le texte de l’évangile avec une attention plus aiguisée et plus fine. Pourquoi ? Parce qu’un cercle vertueux se met en place comme ceci :

• La lecture des évangiles a inspiré l’œuvre de Tolkien
• L’œuvre de Tolkien et son adaptation au cinéma vous ont marqué
• Vous relisez le texte des évangiles avec un regard enrichi et renouvelé

La boucle est bouclée. Merci Tolkien (on n’avait pas pensé relire le chapitre 17 de l’évangile de Matthieu en achetant le DVD du Seigneur des Anneaux 2 à la Fnac, mais tout compte fait…)