« Le Buisson Ardent », masterclass de Nicolas Froment

Aujourd’hui on tente un truc. On commence par un petit jeu puis on viendra au texte biblique dans un second temps.

On va vous raconter une histoire et vous emmener dans les méandres d’une peinture pour en faire une brève analyse (promesse non contractuelle, possiblement cette analyse sera longue).

Imaginez-vous dans la vieille ville d’Aix-en-Provence où il fait bon se balader Cours Mirabeau et boire un café Place des Cardeurs.

Au détour d’une ruelle piétonne avec de lourds pavés, vous voilà au pied d’une immense façade. Ah tiens, elle est donc là la cathédrale.

Pas dérangé pour un sou, vous poussez la porte d’entrée et vous entrez (logique, c’est fait pour ça).

Au fond à gauche, dans une chapelle latérale, vous êtes attiré par un drôle de tableau.

Nous y voilà.

Regardez le retable ci-dessous.

Ah non on s’est trompé, ça c’est la version « portes fermées ».

Tout en haut, escorté d'une soixantaine d'angelots dorés, on peut deviner que le vieil homme barbu avec l'orbe crucigère (la boule avec la croix) et les doigts de la main qui font le chiffre trois... c'est Dieu.

À gauche, c’est l’ange Gabriel, avec des ailes dans le dos pour montrer que c’est un ange, et une branche d'olivier dans la main, symbole de la bonne nouvelle : Dieu annonce une période de paix, une nouvelle ère comme à l'époque de la colombe de Noé…

À droite, c’est Marie, la mère de Jésus, avec de superbes cheveux longs ondulés, symbole qui montre qu'elle est vierge et qu'elle n'est pas encore mariée. Elle tient en mains un livre ouvert pour montrer qu’elle reçoit, écoute et lit la Parole de Dieu.

Cette scène représente donc l’Annonciation, l'épisode où Marie reçoit la visite de l'ange Gabriel et accepte de devenir la mère de Jésus, divin enfant sauveur.

Mais ce n’est pas ça qu’on voulait analyser.

Ah voilà, portes ouvertes et zoom sur le tableau du milieu :

Pour le moment, on ne vous donne délibérément pas le titre du tableau. À vous de chausser vos lunettes et de scruter cette œuvre.

Alors ? Qu’est-ce que ça représente ?

Voilà le petit jeu qu’on vous propose. Regardons ce tableau lentement sans calquer d’interprétation, faisons attention aux détails, profitons-en pour admirer la virtuosité du peintre… et à la fin seulement on lira le texte biblique lié à cette représentation (ou plutôt l'un des textes, parce qu'il y en a plusieurs).

Pour celles et ceux qui connaissent ou qui ont trouvé la ref aussitôt, prêtez-vous également au jeu… vous remarquez forcément des détails nouveaux.

On commence par le haut : avec une fine auréole autour de la tête, une femme en bleu tient dans ses bras un joli bébé bien dodu. Elle pose son regard sur lui tandis qu'il semble regarder le spectateur (donc nous autres qui analysons ce tableau).

L’enfant est nu, simplement entouré d’un modeste linge blanc. Il porte dans sa main un miroir qui réfléchit ensemble son visage et celui de sa mère. Il semble d'ailleurs incliner légèrement le miroir pour qu'on puisse le voir nous aussi.

La mère et son fils se tiennent perchés en plein milieu d’une forêt d'arbres avec des fleurs… et des petites flamèches ou carrément de grosses flammes tout autour.

L’arbre lui-même se tient sur un petit relief d’altitude, entourés de prés fertiles et verdoyants.

Bizarrement, le gros arbuste fleuri qui sert de canapé à nos deux convives ne prend pas feu.

On continue et on regarde plus bas au premier plan (ci-dessous). On peut distinguer un type avec des ailes dans le dos (encore un). Il tient un sceptre dans la main.

Tout comme la femme en haut et l’homme à droite, il est lui aussi richement vêtu — le peintre s’est régalé avec les drapés et les plis sens dessus dessous. Pour info, les plis des vêtements constituent l’un des lieux d’expression privilégiés des peintres… qui font ainsi étalage de toute leur virtuosité.

La paume de la main gauche et la bouche délicatement ouvertes, l’ange a l’air de parler à l’homme qui se tient sur la droite.

Bonus pour les gens avertis qui ont déjà deviné le sujet du tableau depuis des plombes : paré de bijoux éclatants, l’ange porte sur le torse un plastron de toute beauté qui semble représenter un serpent sur un arbre et un homme et une femme un peu honteux qui se cachent les parties intimes. Le serpent, enroulé autour de l'arbre, a une tête humaine et des bras.

Entre l’ange et le vieil homme, on peut compter quinze brebis et un chien.

À l’arrière-plan à droite, on distingue une ville fortifiée et un fleuve qui serpente, comme pour prolonger les méandres de ce cours d’eau qui abreuve les brebis et qui dirige au pied de la montagne sur laquelle trône le gros arbre bizarre avec la mère et son fils dedans.

Enfin, au premier plan à droite, la peinture représente un homme. On peut dire qu’il est assez âgé (il a environ 80 ans au moment des faits, d’après le texte biblique).

On peut retenir quatre éléments pour caractériser cet homme.

Premier élément : il se tient au milieu des brebis. On peut même supposer que c’est lui le berger.

Deuxième élément : il regarde très attentivement la dame et l’enfant dans l’arbuste entouré de flammes.

Troisième élément : il a un pied nu et il est en train d’enlever son autre chaussure.

Enfin, quatrième élément : il se cache le visage de la main droite, comme s’il ne pouvait pas soutenir le regard en face de la scène qui survient.

Maintenant qu’on a dit tout ça, la ref est assez claire mais elle suscite sans doute tout un joli cortège de questions.

Tant mieux. En peinture, un bon regard est souvent un regard qui n’est pas dupe de ce qu’il a sous les yeux... et qui sait s'étonner et s'interroger.

Alors, verdict : de quel passage biblique ce tableau s’inspire-t-il ?

Ou plutôt : quels sont les deux ou trois épisodes bibliques réunis ici ? Et d'ailleurs pourquoi ce retable mélange-t-il plusieurs épisodes ?

Enfin, quel est le lien entre la représentation « portes fermées » (l'Annonciation) et celle qu'on découvre ensuite « portes ouvertes » ?

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Si vous séchez encore, on vous aide un peu. Ce retable est l’œuvre de Nicolas Froment (1430-1484). Il s’intitule : Le buisson ardent.

Et maintenant que vous avez l’œil averti, le titre du retable et une foule de questions en tête, on vous propose de lire un texte biblique (ah oui tiens, quel rapport ?)…