Comment représenter l’instant juste après la crucifixion ?

Trois pour le prix d'un

La scène de la mort de Jésus fait partie des représentations les plus courantes dans l'histoire de l'art. Jean-Louis Gérôme ne fait pas exception. Lui aussi a représenté cette scène archi-traditionnelle dans l’iconographie chrétienne…

Sauf qu'il décide de représenter l'instant d'après, lorsque Jésus est mort.Peint en 1867, ce tableau a plusieurs noms :

• Jérusalem, en référence à la ville où se déroule cette scène (on l’aperçoit en arrière-plan).  
• Golgotha, le lieu de crucifixion de Jésus, aussi appelé « lieu du crâne ».
• Consummatum est, expression latine qui signifie : « tout est accompli ». C’est la dernière parole prononcée par Jésus dans l’évangile de Jean
  (en Jn 19, 30).

Bref, on a affaire à un triple titre pour représenter de façon bien inhabituelle la mort de Jésus. Mais avant de rentrer dans le vif du sujet, on vous laisse observer une autre représentation de cette scène (ci-dessous).

Quand on arrive en ville

Dans le tableau de Jean-Louis Gérôme, on voit seulement… l'ombre des trois crucifiés ! En fait, on peut découper ce tableau en 3 plans :

• Au premier plan, on voit le mont Golgotha sur lequel est projeté l'ombre des trois crucifiés : Jésus, le mauvais larron et le bon larron. Cette espace vide, en pleine lumière, occupe le tiers inférieur du tableau.
• Au second plan, si on regarde bien, on voit une foule qui rentre vers Jérusalem, formant un long cortège. On peut supposer qu’il s’agit des témoins venus assister à la crucifixion des trois condamnés : « Et toutes les foules, accourues ensemble à ce spectacle, ayant regardé ce qui était arrivé et se frappant la poitrine, s'en retournaient » (Lc 23, 48).
• Au troisième plan, on aperçoit la ville de Jérusalem. On peut notamment distinguer le Temple, immense bâtiment central placé dans l'enceinte des murailles.

Quand on arrive en ville

Dans le tableau de Jean-Louis Gérôme, on voit seulement… l'ombre des trois crucifiés ! En fait, on peut découper ce tableau en 3 plans :

• Au premier plan, on voit le mont Golgotha sur lequel est projeté l'ombre des trois crucifiés : Jésus, le mauvais larron et le bon larron. Cette espace vide, en pleine lumière, occupe le tiers inférieur du tableau.
• Au second plan, si on regarde bien, on voit une foule qui rentre vers Jérusalem, formant un long cortège. On peut supposer qu’il s’agit des témoins venus assister à la crucifixion des trois condamnés : « Et toutes les foules, accourues ensemble à ce spectacle, ayant regardé ce qui était arrivé et se frappant la poitrine, s'en retournaient » (Lc 23, 48).
• Au troisième plan, on aperçoit la ville de Jérusalem. On peut notamment distinguer le Temple, immense bâtiment central placé dans l'enceinte des murailles.

Détourner le regard

Cette représentation est très déroutante ! En effet, en tant que spectateur, notre regard adopte le point de vue des crucifiés, depuis le Golgotha. Autrement dit, on regarde les gens qui quittent la scène, et non pas les crucifiés eux-mêmes — indirectement représentés par leurs ombres. Bref, le champ est inversé.

En fait, le peintre dirige le regard du spectateur vers un paysage qui tourne à la tempête. L'ombre de Jésus et des deux larrons est ainsi le reflet de la noirceur qui grignote et menace Jérusalem.

L'ombre de lui-même…

Regardons de plus près ces fameuses ombres ! L'ombre de Jésus est celle au milieu. Elle surplombe les deux autres en hauteur et en netteté :

• On devine la silhouette de son corps contrairement à ces deux acolytes autour de lui.
• Sa tête affaissée laisse supposer qu'il a déjà expiré, autrement dit qu’il est déjà mort.
• Le détail de cette ombre est très précis : on devine les clous fixés aux pieds et aux bras de Jésus.

Mais peut-on vraiment représenter la mort du Christ par une simple ombre portée sur le sol ? Pour un spectateur chrétien, où est passée la vision glorieuse du Christ en croix ?

En fait, en refusant une figuration immédiate et en obligeant le spectateur à imaginer la scène qui se trouve hors-champs, Jean-Louis Gérôme semble suggérer cet épisode avec encore plus d'authenticité. Finalement, dès qu’on les a remarquées, les trois ombres en disent déjà beaucoup.

Le Steven Spielberg de la peinture

En fait, la vision adoptée par Jean-Louis Gérôme dans ce tableau est très moderne. Le peintre a même un regard de cinéaste : il suggère le Christ et les deux larrons, en les plaçant hors champ. Cette ellipse visuelle attire l'œil du spectateur… mais nous oblige d’abord à un peu d’attention.

De plus, Jean-Louis Gérôme fait le choix d'une vision en contre-plongée.Celle-ci occulte la figure principale : le Christ. Le peintre met donc de côté les règles académiques de son temps.

Finalement, au lieu de représenter directement le Christ et les deux larrons, le peintre choisit de représenter le paysage.

Les ténèbres envahissent Jérusalem

Le contraste entre l'ombre et la lumière est impressionnant :

• Tandis qu'au premier plan, une forte lumière surplombe le mont Golgotha et fait très nettement ressortir les ombres des crucifiés…
• À l'arrière-plan, des nuages noirs approchent de la ville de Jérusalem et paraissent avaler toute lumière.

Cela fait ressortir le contraste entre les stries noires (à gauche) et le ciel bleuté avec des nuages rosés (à droite). En fait, cette obscurité fait directement référence au texte biblique :

« C’était environ la sixième heure et survint une ténèbre sur toute la terre jusqu’à la neuvième heure. Et le soleil fut obscurci » (Lc 23, 44-45)

En détournant le regard sur Jésus mort, pour le porter sur le paysage, le peintre cherche à représenter le panorama marqué par ce drame. La mort du Christ déteint sur le paysage, comme le montre cet orage qui s'abat sur Jérusalem.

Finalement, loin d'être simple reflet, ce paysage révèle « l'après » de la mort de Jésus : les ténèbres engloutissent la lumière, comme pour symboliser une mort engloutissant la vie… En attendant la Résurrection ?

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