Que raconte la Bible à propos de Lilith ? Qui est-elle ? Pourquoi est-elle devenue une méga légende ?
Dans le roman best-seller (pas de snobisme chez PRIXM), La Doublure, écrit par Mélissa Da Costa, les personnages discutent d’une soi-disant légende cachée à propos d'une première femme d’Adam (avant Ève) nommée Lilith.
Nous, spontanément, on s’est dit que c’était du pipeau. Circulez y’a rien à voir.
Mais on s’est rendu compte que tout un tas de gens (notamment dans des milieux un poil ésotériques)... y croyait mordicus à cette Lilith, première femme d’Adam !
Du coup, on est allé ouvrir notre Bible, afin de vérifier cette drôle d’histoire.
Et quand on fait Ctrl+F « Lilith » dans la Bible, eh bah ça nous emmène non pas dans la Genèse… mais dans le livre d’Isaïe !
Qui est Lilith ? D’où viennent toutes les légendes à son sujet ? Pourquoi ce personnage biblique fascine-t-il tant les imaginaires ?
Dans un maëlstrom d’images à faire pâlir le Rimbaud des Illuminations, le Livre d’Isaïe annonce la chute d’Édom, symbole du mal et de l’orgueil des nations. Et au milieu de cette désolation… Lilith. Alors silence, et lecture !
L’épée de YHWH est pleine de sang, ruisselante de graisse, du sang des agneaux et des boucs, de la graisse des reins des béliers : car YHWH fait un sacrifice à Bosra et un grand carnage au pays d’Édom.
Avec eux tombent les buffles et les bœufs avec les taureaux. Leur terre s’enivre de sang et leur poussière ruisselle de graisse. Oui, jour de vengeance pour YHWH, année des comptes pour le procès de Sion. [...]
Les épines pousseront dans ses palais, les ronces et les chardons dans ses forteresses. Ce sera un repaire de chacals et un parc d’autruches. On y rencontrera des chats et des chiens sauvages et les satyres s’appelleront les uns les autres.
Là se couchera Lilith, elle y trouvera son repos.
Oui. Mais une seule fois. Une seule.
Le mot « Lilith » est un hapax legomenon, c’est-à-dire qu’il n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, dans ce poème de ruine et de désolation de Babylone. Rien avant. Rien après.
Et ça suffit à justifier notre curiosité.
En fait, le passage en question dans lequel survient « Lilith » est très intrigant.
Edom, retourné au chaos, est peuplé d’animaux réels (chacals, hérissons, corbeaux) et de créatures mythiques (satyres).
Et au milieu de tout ça, Lilith.
Cette simple occurrence nous semble paradoxale, comparée au retentissement culturel de cette figure qu’on retrouve aussi bien dans des jeux vidéo que des séries, films, romans ou encore peintures !
« On rencontrera des chats et des chiens sauvages et les satyres s’appelleront les uns les autres. Là se couchera Lilith, elle y trouvera son repos. » (Is 34, 13-14)
Dans un endroit dévasté, au milieu d’une ribambelle d’animaux sauvages et malcommodes… le lecteur biblique tombe nez-à-nez avec « Lilith ».
On ne dispose d'aucune précision sur ce personnage... C’est donc que les destinataires et lecteurs de l’époque savaient exactement de quoi il en retournait. Aujourd’hui dans un article du journal L’Équipe, pas besoin de dire qui est Mbappé. On sait. Eh bah ça devait être pareil pour Lilith.
Alors, on n’a rien à dire sur Lilith ? Rassurez-vous, on a quand même quelques billes (et pas seulement pour jouer dans la cour de récré).
Pour percer à jour l'identité de ce personnage, penchons-nous d’abord sur l'étymologie. En hébreu, le mot « lîlît » semble dériver de « layla » (la nuit). Pourtant, on trouve différentes traductions concernant ce démon énigmatique du Livre d’Isaïe :
Ces traductions, marquées par des transpositions culturelles et des glissements sémantiques, font de Lilith le final spectaculaire de cette liste à la Prévert d’animaux et de démons qui vivront en Edom après la désolation.
Mais de quel zoo cette Lilith a-t-elle pu s’échapper ?
On ne lâche pas l’affaire et on poursuit l’enquête.
En fait, pour mieux comprendre à quoi renvoie le mot « Lilith » sous la plume d’Isaïe, il faut s’intéresser au contexte d’écriture de ce passage.
Tout ça nous ramène à l’Antiquité, au Proche-Orient. Car Lilith appartient aux en fait plus vieilles mythologies mésopotamiennes ! En effet, le terme hébreu « lîlît » dériverait de l’akkadien « lilītu », féminin de « lilû », lui-même issu du sumérien « líl », le vent.
Selon cette interprétation étymologique et mythologique, Lilith serait donc un esprit. Elle rôde autour des maisons, entre par les fenêtres, s’envole comme un oiseau. On la trouve déjà évoquée dans l’épopée de Gilgamesh, qui la fait fuir d’un arbre !
Chez les Juifs revenus de l’exil à Babylone, les croyances liées à cette démone sont poétiquement intégrées, retravaillées et enrichies. Cela tombe bien, ici Isaïe parle de la désolation de Babylone ! Lilith est un démon dangereux : elle séduit l’homme isolé, menace les femmes en couches et les nouveaux-nés avant la circoncision.
Certaines traditions juives postérieures conservent des traces de cette croyance. Ainsi, dans le psaume 91, certaines traductions parlent de « Lilith » — signe que son image démoniaque s’était largement diffusée dans l’imaginaire religieux :
Alors ? Quel rapport avec le bouquin de Melissa Da Costa ? C’est vrai qu’on est loin du compte, là !
Mais qui a dit que Lilith était la première femme d’Adam ?
Pas la Bible.
On pourrait s’arrêter là, et vous souhaiter un doux après-midi teinté d’un coucher de soleil pourpre et incandescent. Mais puisqu’il existe une légende de Lilith qui déforme le texte de la Genèse, autant remonter à sa source. Pour battre en brèche les erreurs en remontant à la racine.
La légende qui fait de Lilith la première femme d’Adam apparaît dans un texte médiéval tardif, L'Alphabet de Ben Sira, probablement rédigé en Perse au Xe siècle. Voici un extrait de ce texte, traduit par Michèle Bitton dans son article Lilith ou la première Ève, un mythe juif tardif :
Lorsque le Saint béni soit-il créa le premier homme unique, il lui dit : il n'est pas bon que l'homme soit seul, il lui créa une femme de la terre comme lui et l'appela Lilith. Ils en vinretn immédiatement à se quereller. Elle dit je e me couche pas au-dessous, il lui dit, je ne me couche pas au-dessous mais au-dessus, car tu es destinée toi, à être en-dessous et moi au-dessus. Elle lui dit : nous sommes tous les deux égaux parce que nous sommes tous les deux de la terre. Mais ils ne purent s'entendre.
D’après L'Alphabet de Ben Sira, Lilith est créée en même temps qu’Adam, à partir de la poussière. Refusant de se soumettre, elle quitte le jardin, se réfugie dans la mer Rouge et devient un démon meurtrier.
Cette figure mythique a donc largement alimenté les légendes, notamment la Kabbale (interprétation juive allégorique des textes bibliques).
Lilith devient alors une femme jalouse d’Ève. Parfois, elle prend carrément les traits du serpent tentateur (d’où la complicité entre le serpent et Lilith, dans le tableau de John Collier ↑ ).
En fait, ce récit légendaire qui fait de Lilith une première Ève… veut résoudre la tension narrative entre le premier récit où l’homme et la femme sont créés ensemble (Gn 1) et le second où Ève apparaît après Adam (Gn 2)… en imaginant une sorte de contre-récit !
Or ces deux récits sont complètement compatibles (comme on vous le montrera la semaine prochaine, parce que c’est déjà beaucoup pour aujourd’hui)...
TO BE CONTINUED...
Aujourd’hui, la figure de Lilith est devenue un porte-étendard du féminisme, à l’opposée d’une Ève jugée trop soumise. Mais pour penser l’égalité de l’homme et de la femme dès la Création sans en penser une version alternative, on invoque le dragon blanc aux yeux bleus de notre deck de théologiens... Jean-Paul II :
« L'image et la ressemblance de Dieu dans l'homme créé comme homme et femme (par l'analogie que l'on peut présumer entre le Créateur et la créature) expriment donc aussi "l'unité des deux" dans leur humanité commune.
Dans "l'unité des deux", l'homme et la femme sont appelés depuis le commencement non seulement à exister "l'un à côté de l'autre" ou bien «ensemble», mais aussi à exister réciproquement "l'un pour l'autre". »
Jean-Paul II, Encyclique Mulieris Dignitatem
Lilith apparaît une seule fois dans la Bible, dans le livre d’Isaïe (Isaïe 34,14). Elle est mentionnée dans un poème décrivant un monde en ruine peuplé d’animaux sauvages et de créatures inquiétantes. Le texte biblique donne très peu de détails, ce qui explique les nombreuses interprétations et légendes autour de ce personnage mystérieux.
Non, la Bible ne dit jamais que Lilith est la première femme d’Adam. Cette idée vient d’un texte juif médiéval tardif appelé L’Alphabet de Ben Sira, rédigé vers le Xe siècle. C’est cette légende, et non le récit biblique de la Genèse, qui transforme Lilith en première épouse d’Adam avant Ève.
Dans certaines traditions juives anciennes, Lilith est associée à une démone de la nuit. Son nom pourrait venir de mots liés à la nuit ou aux esprits dans les cultures mésopotamiennes. Avec le temps, elle devient une figure mythologique liée aux dangers nocturnes, aux démons et aux croyances populaires du Proche-Orient ancien.
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