Psaume 8 : quelle est la place de l’homme dans l’univers ?

Tout petit texte, immense prière

Voilà 10 petits versets. C’est peu, c’est très ramassé… et pourtant c’est teeeeeellement riche et tellement dense !!!! Pour vous dire, on a carrément dû faire des choix et laisser de côté certains développements... Bon, entrons dans l’analyse !

Pour rappel, un psaume, c’est une courte prière poétique versifiée, destinée à être mise en musique. Une fois qu’on sait ça, on comprend mieux le premier verset un peu bizarre : « Au maître de chœur, sur la guittite. Psaume de David. » (Ps 8,1). On ne sait pas bien ce que c’est exactement… mais la guittite est un instrument de musique (à cordes, probablement).

En fait, ce psaume est ce qu’on appelle un « hymne de louange », c’est-à-dire une prière qui célèbre (en chantant) la bonté, la beauté et la grandeur de Dieu. En l’occurrence, l’émotion qui motive cette prière, c’est l’émerveillement à l’égard de Dieu.

D’ailleurs, on remarque aisément que cette prière est adressée à Dieu, car la deuxième personne du singulier est omniprésente. Bref, le psalmiste parle à Dieu (c’est un peu la définition de la prière, cela étant).

La boucle est bouclée

Si on lit attentivement ce psaume 8, on remarque assez vite une figure de style soigneusement travaillée… Eh oui, le verset d’introduction et le verset de conclusion sont les mêmes !

• « YHWH, notre Seigneur, que ton nom est magnifique dans toute la terre ! »
  (Ps 8, 2)
• « YHWH, notre Seigneur, que ton nom est magnifique dans toute la terre ! »
  (Ps 8, 10)

Dans le jargon technique de nos amis biblistes, on appelle ça une inclusion. À quoi ça sert ? Eh bien 2 choses :

• Tout d’abord, ça sert à faire joli — parce que quitte à prier, tant qu’à faire, autant prier magnifiquement ! La beauté a toute sa place… et comme la Bible est aussi un chef-d'œuvre littéraire, savourons-la !
• Mais ça sert aussi à mettre en valeur le sujet-clé — ici, la louange à Dieu. En effet, l’inclusion biblique permet de former un ensemble unifié, entouré et « délimité » par la phrase de début et de fin (qui est donc la même).

Dans le cas du psaume 8, le verset qui se répète souligne la grandeur et l’importance du « nom » de Dieu. Or, dans la Bible, le nom n’est pas seulement un son ou une suite de lettre. C’est une puissance de convocation. Bref, le nom est intimement lié à celui qui le porte. On peut d’ailleurs montrer cette importance avec deux exemples :

• Dans l’Ancien Testament, au moment du Décalogue (alias les Dix commandements), Dieu formule l’interdit suivant :  « Tu n’invoqueras pas en vain le nom du Seigneur ton Dieu, car le Seigneur ne laissera pas impuni celui qui invoque en vain son nom » (Ex 20, 7).
• Dans le Nouveau Testament, Jésus enseigne la prière du « Notre Père » à ses disciples : « Vous donc, priez ainsi : Notre Père, qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié » (Mt 6, 9).

L’infiniment grand et l’infiniment petit

Revenons à notre cher Psaume 8 et analysons tout particulièrement ces deux versets (dans la traduction du chanoine Crampon cette fois) :

« Quand je contemple tes cieux, l’œuvre de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as créées... Qu’est-ce que l’homme pour que tu te souviennes de lui, et le fils de l’homme pour que tu en prennes soin ? » (Ps 8, 4-5)

À l’occasion d’une expérience de contemplation devant le ciel, la lune et les étoiles (reconnus comme des œuvres de Dieu), le psalmiste éprouve un sentiment complexe : il prend conscience qu’il est minuscule... et s’interroge sur la relation que Dieu établit avec l’humanité.

On peut interpréter cette double question comme le constat de l’évidente fragilité humaine. En effet, les êtres humains sont des mortels tout-petits dans l’immensité de l’univers… et des êtres qui vivent un infime instant, comme une étincelle bien fugace à l’échelle de l’histoire de l’univers. Dit autrement :

« YHWH, qu’est-ce que l’homme pour que tu le connaisses, le fils de l’homme, pour que tu en fasses cas ? L’homme est semblable à un souffle, ses jours sont comme une ombre qui passe. » (Ps 144, 3-4)

On peut reformuler ces questions ainsi : pour quelle raison Dieu prête-t-il attention à mon existence, moi minuscule créature humaine au milieu de milliards d’autres êtres humains ? (sans compter les anciens qui nous ont précédé, les animaux ou encore l’ensemble de la création… la liste est longue !)...

Bref, l’étonnement du psalmiste porte sur la relation personnelle que le Dieu créateur porte à l’égard de l’humanité. Car cette relation personnelle (d’aucuns diraient, cet amour) est une pure grâce (un don gratuit)... donc elle suscite, en retour, un immense élan de gratitude envers Dieu.

Une vaste palette d'émotions

« Qu’est-ce que l’homme pour que tu te souviennes de lui, et le fils de l’homme pour que tu en prennes soin ? » (Ps 8, 5)

Dans cette question tremblante qui résonne au cœur (et pile au milieu) du Psaume 8… on peut lire un sentiment complexe qui réunit l’étonnement, l’humilité et la gratitude.

• Étonnement : le psalmiste réalise qu’il y a tant d’autres êtres et créatures, tant et tant de splendeurs immenses dans l’univers ! Cet étonnement prend lui-même des teintes d’admiration et d’émerveillement.
• Humilité : l’expérience éprouvée par le psalmiste… le remet à sa place (il n’est qu’un petit humain parmi d’autres, et parmi l’immensité du monde et de l’univers… et du temps). Bref, regarder le ciel, la lune et les étoiles… ça remet les pieds sur terre !
• Gratitude : d’une certaine manière, dans ce psaume, on peut entendre le soulagement émerveillé du croyant qui crie « je suis, j’existe : merci mon Dieu ! ». Le psalmiste fait l’expérience de la prévenance et de la bonté de Dieu à l’égard de l’humanité.

Bonus final : en contemplant « le ciel, la lune et les étoiles »… et en rappelant que tout cela est l’œuvre de Dieu, le psalmiste dé-divinise le ciel, la lune et les étoiles. Pour l’époque (à l’Antiquité), dans le contexte polythéiste ambiant, c’est une révolution !