Où est Matthieu dans le tableau du Caravage ?

La peinture pour éclairer le texte biblique (et réciproquement)

Vous l’avez remarqué, le récit de la vocation de Matthieu (dans l’évangile de Matthieu) est extrêmement bref — un seul petit verset. Pourtant, il a donné lieu à l’un des plus grands chefs-d'œuvre du début du XVIIe siècle.

Voici donc La vocation de Matthieu, chef-d'œuvre peint par Le Caravage en 1600. Commençons par relever les différents personnages de la toile :

• Sur la gauche, cinq hommes sont assis autour d’une table en train de faire des comptes. Ces jeunes gens bien habillés sont des notables, ou plus précisément des collecteurs d’impôt.
• Sur la droite du tableau, les deux autres personnages sont habillés très différemment. Juste au-dessus d’eux, une mystérieuse source de lumière vient éclairer la scène.

Retenez bien tout ça, on continue l'analyse.

Sur la droite, Jésus et Pierre

Le personnage debout, de face, le bras tendu, est le seul à être gratifié d’une fine auréole. À peine visible tout autour de sa tête, ce petit détail indique la sainteté de ce personnage. En fait, il s’agit de Jésus.

À la manière de Dieu dans le tableau de Michel-Ange à la Chapelle Sixtine, Jésus fait un mouvement du doigt. Il est en train d’appeler Matthieu... D’où le titre du tableau — « La vocation de saint Matthieu »… en latin, vocare signifie « appeler ». Anecdote au passage : le prénom du Caravage, c'est Michel-Ange... donc autant dire que ref est évidente et totalement voulue !

Le personnage de dos, à côté de Jésus, c’est Pierre, le chef de l’Église et le premier pape pour les catholiques. Sa position étrange indique l’ambivalence de ce personnage dans l’esprit du peintre. En effet, la figure de Pierre peut ici être interprétée comme le symbole de l’Église qui se tient proche de Jésus (le mouvement du doigt de Pierre semble reproduire celui de Jésus).

Au passage, on peut remarquer que Pierre et Jésus sont en habits d’époque (à droite), tandis que les autres personnages sont en habits de l’époque du Caravage (à gauche). En fait, ce drôle de mélange est très symbolique : on peut ainsi interpréter l'appel de Matthieu comme une scène contemporaine qui a lieu « aujourd'hui ».

Enfin, avant de continuer notre analyse, sachez qu'à l'époque de Jésus, les collecteurs d'impôts étaient considérés comme des "collabos" qui arnaquaient leur propre peuple. Le Christ rentre dans ce lieu sombre et fermé, au milieu des truands qui se font de l’argent sur le dos du petit peuple. Et pourtant il ne refuse pas sa lumière à ce fameux Matthieu.

Bref, quel que soit votre CV ou votre histoire, Dieu peut venir à votre rencontre.

Qui donc est saint Matthieu dans ce tableau ?

Venons-en au cœur de ce tableau.

Parmi les 5 personnages assis autour de la table… qui est Matthieu ? En fait, c’est toute la question et le mystère de ce tableau !!! De prime abord, on pourrait penser que Matthieu est :

• 1) celui qui se montre lui-même, comme s’il était surpris et répondait à Jésus : moi, tu m’appelles moi ?

Pourtant, si on s’en tient au laconique verset qui raconte cet épisode, rien n’indique explicitement que Matthieu a 40 ans et une belle barbe au moment où Jésus le rencontre et l’appelle. Dès lors, pourquoi Matthieu ne serait-il pas…

• 2) l’adolescent de 13-14 ans, le coude nonchalamment posé sur son voisin ?
• 3) ou bien le vieil homme avec ses lunettes et le front dégarni ?
• 4) ou encore le jeune homme à la tête penchée, tout à gauche ? C’est peut-être lui que Jésus pointe du doigt ? D’ailleurs, il est plongé dans ses comptes et absorbé par ses calculs… un vrai collecteur d’impôts, comme dans l’évangile !
• 5) ou encore le dernier jeune homme, de dos, la plume dans le chapeau et l'épée au flanc gauche ?

Tout compte fait (comme un collecteur d’impôts), dire qui est Matthieu dans cette représentation... voilà tout le mystère de ce tableau !

On peut même aller encore plus loin dans l’analyse…

Prêt à bondir et à quitter son tabouret

Regardons désormais le personnage en noir et blanc, au premier plan (ci-dessus). On dirait qu’il est en train de se lever et de quitter son tabouret. Tandis qu’il prend impulsion avec sa main droite, il est à deux doigts de rejoindre celui qu’il fixe du regard : Jésus.

En fait… Matthieu peut être représenté en chacun des cinq personnages autour de la table !!!! Voilà notre interprétation (on n’est pas les seuls à la soutenir en vrai) : Le Caravage représente Matthieu à plusieurs moments possibles de sa vie : très jeune, jeune, vieux, très vieux !

• Dans certains cas, il n’a pas encore remarqué que Jésus l’appelle ;
• dans d’autre cas, il est en train de l’écouter ;
• dans le dernier cas, il est carrément en train de se lever pour le suivre…  

« Jésus lui dit : "Suis-moi." L’homme se leva et le suivit. » (Mt 9, 9)

Finalement, Le Caravage représente Matthieu sous différents visages et à différents instants de cette scène. Il propose ainsi une véritable « théologie de la vocation » et montre que l’appel de Jésus peut aussi résonner plusieurs fois, à différents âges de la vie.

Petite babiole finale

Dernier détail pour la route : juste au-dessus de Jésus, le meneau* et le croisillon* de la fenêtre forment une croix… qui annonce déjà sa crucifixion. Il y a tellement peu de décor dans cette représentation que ce détail ne peut pas être anodin ou dénué de signification !

Caravage suggère ainsi, dès la scène de l’appel de Matthieu, la raison fondamentale pour laquelle celui-ci est appelé : pour témoigner de la mort et de la résurrection du Christ.

**Ces deux termes techniques ont nécessité pour nous quelques recherches pointues ainsi qu’une passionnante plongée dans l’univers de la fenêtre. On en profite pour saluer tous les vitriers parmi nos lecteurs !

Allez, on finit là-dessus, à la semaine prochaine… Surprise, on reparlera de Caravage !