Comment un dialogue amoureux peut-il parler de Dieu ?

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Pourquoi le Cantique des cantiques est-il dans la Bible ? Ce poème est-il une façon de décrire la relation entre Dieu et son peuple ?

2 min et 47 secondes avec Melchior Franck, Gustave Moreau, Claude Lelouch et Marguerite Yourcenar
Dernière mise à jour -  
22/11/2024

Le Cantique des Cantiques version baroque


Compositeur allemand de la Renaissance tardive et du début de l'époque baroque, Melchior Franck (1579-1639) composa plus de quarante livres de motets. L’une de ces œuvres nous plaît particulièrement — celle sur le Cantique des Cantiques : « Je dors, mais mon cœur veille » (Ct 5, 2). 

À vous de cliquer pour écouter ce morceau ! Et maintenant, place au poème qui inspira cette composition...

Le texte biblique qui raconte le dialogue de deux amoureux dans le Cantique des cantiques

Le Cantique des Cantiques est un poème où deux amoureux se cherchent et se répondent. 

Je viens à mon jardin, ma sœur, fiancée,
je recueille ma myrrhe avec mon baume,
je mange mon gâteau de cire avec mon miel,
je bois mon vin avec mon lait.
Mangez, compagnons,
buvez et enivrez-vous d'amours.

Je suis endormie – le cœur en éveil.
Un bruit… mon amoureux. Il frappe :

« Ouvre-moi, ma sœur, ma compagne,
ma colombe, ma parfaite,
car ma tête est couverte de rosée,
et mes boucles, des gouttes de la nuit. »

J’ai ôté ma tunique, vais-je donc la remettre ?
J’ai lavé mes pieds, vais-je donc les salir ?

Mon amoureux tend la main par l'ouverture,
et mes entrailles frémissent : c'est lui.

Je me lève pour ouvrir à mon amoureux.

Mes mains distillent de la myrrhe,
mes doigts une myrrhe passante
sur la poignée du verrou.

J’ouvre à mon amoureux ;
mais mon amoureux s'est dérobé, il est passé.

J’ai rendu l'âme quand il s'est enfui.
Je l’ai cherché, et ne l’ai point trouvé ;
je l’ai appelé, et il ne m’a pas répondu.

Cantique des Cantiques, chapitre 5, versets 1 à 6. Traduit de l’hébreu par les équipes du programme de recherches La Bible en ses Traditions.

Pourquoi l’enflammé Cantique des cantiques fait-il partie de la Bible ?

peinture tons bleus sombres femme majestueuse couronne sur la tête
Gustave Moreau (1826-1898), La fiancée de la Nuit ou Le Cantique des cantiques (1892, huile sur toile, 35 x 27 cm), Collection privée. Domaine public.

Pourquoi le Cantique est-il dans la Bible ?

Le Cantique des cantiques célèbre l’amour mutuel d’un bien-aimé et d’une bien-aimée qui se joignent, se perdent, se cherchent et se trouvent, à l’image de ce verset :

« J’ouvre à mon bien-aimé ; mais mon bien-aimé avait disparu, il avait fui. [...]
Je l’ai cherché et ne l’ai pas trouvé ; je l’ai appelé, il ne m’a pas répondu » (Ct 5, 6)

Mais pourquoi ce long poème d’amour a-t-il été intégré dans la Bible ? En effet, tout au long des huit chapitres de ce poème, Dieu n'est jamais mentionné. 

Certes, il y a bien un passage en Ct 8, 6 « un brasier de Dieu », litt.: « une flamme de Yah », mais c’est tout. Hormis ce passage, vous ne trouverez pas une seule fois le mot Dieu, Seigneur, Elohim ou quoi qu’est-ce dans ce poème. Rien, on a vérifié pour vous ! Mais alors, ce poème parle-t-il de Dieu ? Et pourquoi est-il dans la Bible ?

portrait de profil a la fenêtre couronne à la tête
Jacek Malczewski (1854-1929), Étude de femme à la fenêtre (vers 1900, huile sur toile, dimensions inconnues), Musée de Bielsko-Biała (Pologne). Domaine public.

L’amour entre Dieu et le croyant

Beaucoup d'exégètes contemporains interprètent le Cantique des cantiques comme un recueil de chants célébrant tout bonnement l’amour humain. Il faut reconnaître que le Cantique chante l’amour entre un homme et une femme, bien loin du puritanisme ou du moralisme qu’on peut parfois associer à la Bible.

Comme nous le soulignions la semaine dernière, le Cantique des Cantiques célèbre la beauté des corps dans leur dimension érotique. Il indique par là que l’amour et la sexualité sont quelque chose de bon et de beau !

Dans certains milieux juifs, des débats sont apparus au sujet du caractère religieux de ce texte. Car certaines images du poème choquaient la bienséance de l’époque, comme les descriptions un peu trop sensuelles des personnages. 

Alors… Est-ce un texte profane ou est-ce un texte qui parle de Dieu ?

affiche noir et blanc visage femme homme l'un contre l'autre
Affiche du film Un homme et une femme de Claude Lelouch, 1966

L’interprétation juive : Dieu et son peuple Israël

Selon l’interprétation juive la plus ancienne soutenue notamment par Rabbi Akiba au IIe siècle, ce dialogue amoureux doit être lu comme une allégorie de l’amour de Dieu pour le peuple d’Israël, et réciproquement de l’amour du peuple d’Israël pour son Dieu. Autrement dit : 

  • au sens littéral, il s’agit d’un dialogue enflammé entre deux amants, 
  • au sens allégorique, ce dialogue donne à voir (et entendre et sentir) l’amour entre Dieu et son peuple. 

Bref, le poème chante une relation entre Dieu et son peuple, sur le modèle d’une relation nuptiale. C’est cette interprétation allégorique qui est devenue la plus courante.

peinture scène religieuse synagogue fidèles rassemblés
Salomon Alexander Hart (1806-1881), La fête du don de la Loi à la synagogue de Livourne (1850, huile sur toile, 141 x 174 cm), Musée juif de New York (États-Unis). Domaine public.

L’interprétation chrétienne : Dieu et son peuple l’Église

L’interprétation chrétienne est consonne avec l’interprétation juive. Les homélies et le commentaire d’Origène (†254) marquent la tradition chrétienne en appliquant la figure de Salomon au Christ et celle de la Sulamite à l’Église ou à l’âme du chrétien. Le Cantique des Cantiques célèbre symboliquement les noces de Jésus-Christ avec son épouse, l’Église. 

Autrement dit, le lien d’amour qui caractérise les deux amoureux du Cantique, permet d’exprimer quelque chose de l’amour que Dieu porte à son peuple, l’Église.

Le Cantique des Cantiques parle donc à la fois de l’amour humain et de l’amour divin.

dessin dans un château roi et reine côte à côte
Honorius Augustodunensis (1080-1156), Image des époux du Cantique des Cantiques (vers 1180, manuscrit enluminé, réalisé à l'Abbaye de Benediktbeuern), Bibliothèque de l'État de Bavière, Munich (Allemagne). Domaine public.

Le mot de la fin

Finalement, qu'il donne à voir l'amour humain ou l'amour divin, le Cantique des Cantiques est une ode à l’amour...

« Nous n’avons pas à choisir dans l’interprétation du Cantique des Cantiques entre l’amour humain et l’amour divin. Le Cantique parle d’amour tout court, de la fascination pour l’autre personne, sa beauté, du désir d’unification, etc. Nous aimons Dieu avec notre cœur humain, parce que nous n’avons qu’un seul cœur. C'est pourquoi je pense que le Cantique "parle de quelque chose d'autre", de quelque chose de plus, parce que l'amour humain va toujours au-delà du simple toi et moi. Ne crois-tu pas que l'expérience de l'amour humain mène à quelque chose de transcendant ? »

Łukasz Popko et Timothy Radcliffe, Interroger Dieu, Paris, Cerf, 2024, p. 154

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