Les sens des mots religion, église et synagogue

Dans Church, le rappeur Macklemore raconte comment « Papa et Maman avaient l’habitude de nous emmener à l’église » et termine son morceau en expliquant qu'à l’âge adulte « des choses apparaissent, des situations apparaissent. Et je réalise que Dieu travaille à travers moi, si je m'autorise à être son instrument ».*

*« Things appear, and situations appear.
And I realize, that's God working through me, if I allow myself to be that vessel »

« Église », « synagogue » : trouve-t-on vraiment ces termes dans l'Ancien Testament ? Nous sommes remontés à l'origine de ces mots.

Église et synagogue, rassemblées pour écouter la Parole

Derrière l'ordre de Dieu à Moïse : « assemble-moi (le peuple) », se cache un mot de la Bible en hébreu : QaHaL.

‍Dans l’Ancien Testament ce terme est utilisé pour désigner les convocations solennelles du Peuple élu par YHWH son Dieu.

Ce terme a été traduit en grec dans la Septante par deux mots qui décrivent les deux faces de cette convocation :

• « ekklêsia », dérivé d'une racine qui signifie « appeler » et qui a donné église ;
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• « sunagôgê », dérivé d'une racine qui signifie « rassembler » et qui a donné synagogue.

QaHaL désigne d’abord le rassemblement du peuple au pied du mont Sinaï pour entendre la parole de Dieu. Cette assemblée a servi de modèle original pour les rassemblements cultuels du peuple élu dans l'Antiquité et jusqu'à nos jours : juifs et chrétiens continuent à se rassembler dans les églises et les synagogues pour célébrer la Parole du Dieu qui les y appelle.

L'étymologie du mot religion

Le mot religion a une origine romaine et n’a pas d’équivalent ni en grec ni en hébreu. On ne le trouve pas dans les manuscrits bibliques. C'est un terme qui vient de la Rome antique comme le rappelle le père Alexandre Schmemann dans Le chemin historique de l'orthodoxie :

« Comme tous les états de l’Antiquité, Rome possédait ses dieux et sa religion nationale officielle. […] Rome n’exigeait de ses citoyens qu’une participation extérieure au culte comme expression de leur loyauté envers elle ; il suffisait de brûler quelques grains d’encens devant les images des dieux nationaux, d’appeler l’empereur "Seigneur", d’accomplir, en somme, un rituel. Une fois qu’on avait satisfait à ces exigences, chacun était libre de chercher où bon lui semblait une foi authentique ou le sens éternel de la vie. »

On le voit bien, une telle « religion » n'a pas besoin pour fonctionner d'un Appel reçu de Dieu.

Les trois conclusions de la fouille

• Les mots « église » et « synagogue » proviennent du texte de la Septante, contrairement au mot « religion ». — Le mot « religion », dans l'empire romain, désignait plutôt un ensemble de rites vecteurs d’unité sociale extérieure.

• Avec les mots « synagogue » et « église », en revanche, on désigne l'appel et le rassemblement par Dieu de son peuple. Ce peuple se désigne comme « la Synagogue » et « l'Église ».

• L’Église et la Synagogue répondent à la Parole de Dieu. Dans l'Église le croyant fait plus encore : il la mange, puisqu’il croit que Dieu s’est fait chair.

La construction de cette église a démarré en 1882 et la fin des travaux est prévue pour 2026 — on y est presque !