Quelle est la mission du prophète Élie ?

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Découvrez qui est le prophète Élie dans la Bible. Pourquoi annonce-t-il une sécheresse ? Qu’est-ce qu’une idole ?

3 minutes et 56 secondes avec Mind Enterprises, JB Despax, Frédéric Leighton et Moby Dick
Dernière mise à jour -  
20/11/2024

Un cheval de bataille et des idoles : démarrons en musique !


En 2019, le groupe italien Mind Enterprises sort un tube devenu légendaire : Idol. Si le nom du groupe ne vous dit rien, écoutez le morceau... Son refrain entêtant vous reviendra !

Mais ce n'est pas seulement pour ces délicieuses mélodies disco des années 80 italiennes que nous convoquons cette référence ! En fait, le titre « Idol » reprend un mot éminemment biblique... Une « idole », c'est la représentation d'une divinité adorée à la place de la divinité elle-même — bref, une idole, c'est un peu un « faux dieu ». Et dans la Bible, un certain Élie fait du combat contre les idoles... son « cheval de bataille » (comme les 2 DJ italiens !!)

De quoi parle-t-on au juste ? Réponse aujourd’hui ! Allez, direction le Premier Livre des Rois !

Le texte biblique qui raconte la rencontre entre Élie et le roi Acab

Petite remise en contexte : les rois du peuple d’Israël se tournent de plus en plus vers des idoles et non vers Dieu. C'est alors que le roi Acab monte sur le trône…

Acab, fils d’Omri, fit le mal aux yeux de YHWH, plus que tous ceux qui furent avant lui : il ne lui suffit pas de marcher dans les péchés de Jéroboam fils de Nebat. Il prit pour femme Jézabel, fille d’Ethba'al, roi des Sidoniens et alla servir Baal et se prosterner devant lui. Il érigea un autel à Baal dans la maison de Baal qu’il bâtit à Samarie. [...] 

Et Acab fit encore davantage pour irriter YHWH, le Dieu d’Israël, plus que tous les rois d’Israël qui avaient été avant lui ! [...] 

Élie le Tishbite, un habitant de Galaad, dit à Acab : 
— Il est vivant, YHWH, le Dieu d’Israël, devant qui je me tiens : il n’y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à la parole de ma bouche.

Premier Livre des Rois, chapitre 16 versets 29 à 34 et chapitre 17 verset 1. Traduit de l’hébreu par les équipes du programme de recherches La Bible en ses Traditions.

Le combat du prophète Élie contre l’idolâtrie

icone prophète elie assis seul corbeau au-dessus de lui
Artiste inconnu, école de Iaroslavl, Élie dans le désert (fin XVe siècle, icône, 93 x 73 cm), Musée de Iaroslavl, Iaroslavl (Russie). Domaine public.

L'idolâtrie, quésaco ?

Petite remise en contexte : le roi Acab est le septième roi d'Israël. Et il va encore plus loin que ces prédécesseurs dans la désobéissance à Dieu : 

  • Il institue le culte de Baal comme culte officiel : il lui construit même un temple ! Bref, il se détourne de Dieu d’Israël.
  • En prime, Acab épouse Jézabel, une femme païenne qui adore plusieurs dieux. Ce mariage plonge encore plus Acab et son peuple dans le péché.

En fait, à l'époque, adorer un Dieu unique est une exception et une totale nouveauté ! Les Israélites sont des monothéistes... contrairement aux autres qui sont polythéistes.

Pour eux, l'idolâtrie est un péché grave : cela consiste à adorer une image de Dieu — par exemple une statue — comme si c'était Dieu ! En effet, c'est une interdiction énoncée dans les 10 paroles du Décalogue... Bref, c'est loin d'être anecdotique !

« Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi ; tu ne te feras pas d’image sculptée ni aucune ressemblance de ce qui est dans le ciel, en haut, de ce qui est sur la terre, en bas de ce qui est dans les eaux au-dessous de la terre ; tu ne te prosterneras pas devant eux et tu ne les serviras pas » (Ex 20,3-6)

Bon, maintenant qu'on a posé le décor, on comprend mieux pourquoi Dieu est en colère : 

« Et Acab fit encore davantage pour irriter YHWH, le Dieu d’Israël, plus que tous les rois d’Israël qui avaient été avant lui ! » (1 R 16, 33)
prophète elie courant devant le roi acab sur son cheval
Jean-Baptiste Despax (1710-1773), Élie courant devant le char du roi Acab en direction d'Yizreel (vers 1750-1770, huile sur toile, dimensions inconnues), Musée des Beaux-Arts, Agen (France). Domaine public.

Une entrée fracassante

On vient de présenter Acab et Jézabel… et voilà qu'un nouveau personnage débarque d'un coup : Élie ! Il surgit et apparaît un peu out of the blue, comme disent les Anglais !

« Élie le Tishbite, un habitant de Galaad, dit à Acab : 
— Il est vivant, YHWH, le Dieu d’Israël, devant qui je me tiens : il n’y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à la parole de ma bouche. » (1R 17, 1)

Analysons simplement l’entrée en scène de ce personnage. Ce court verset raconte la première apparition du prophète Élie dans le texte biblique. Relevons 3 choses : 

  • 1) Élie fait une entrée fracassante. Sorti de nulle part… sa première action est une parole bien tranchante : il ordonne une sécheresse.
  • 2) Cette entrée en scène correspond au personnage : il apparaît brusquement et on ne sait presque rien sur lui, si ce n’est qu’il vient de  Galaad, c’est-à-dire à l’Est du Jourdain. 
  • 3) Son nom donne d’emblée la teneur de sa mission : Élie vient de l’hébreu « Eli-yahou » et signifie « mon Dieu est YHWH ». Or, on vient de dire que le roi Acab et sa femme Jézabel vénèrent un autre dieu. Bref, Élie est chargé de proclamer la puissance du Dieu unique.

Pour l’anecdote de savant, sachez qu’on parle notamment d’entrée in medias res pour qualifier ce procédé littéraire qui consiste à placer le lecteur dans une situation déjà lancée, sans introduction préalable. 

Les présentations sont à peine faites qu’Élie agit aussitôt… Allez bim, sécheresse !

moby dick dessin capitaine acab face au requin
Isaiah West Taber (1830-1912), Illustration de la chasse finale de Moby Dick (1902, illustration, dimensions inconnues), édition Charles Scribner's Son, New York (États-Unis) Domaine public.Dans Moby Dick, le célèbre roman d'Herman Melville... le capitaine du bateau s'appelle Acab ! La ressemblance avec le texte biblique est évidemment... tout sauf fortuite !

Pourquoi ordonner une sècheresse ?

Élie arrive dans l'histoire, et aussitôt il ordonne une sécheresse. À première vue, on ne comprend pas trop pourquoi… mais ce n’est pas sans raison ! En fait, la sécheresse est liée à la lutte d'Élie contre Baal. On s’explique : 

  • Le peuple d'Acab adore un certain Baal.
  • Or, Baal est la divinité de l’orage, donc de la pluie.
  • Ainsi, la sécheresse commandée par Élie ridiculise Baal car il passe pour une divinité impuissante… alors qu’il est censée contrôler la météo !
  • En provoquant une sécheresse, Élie montre que Baal est un faux dieu.

Mais une sécheresse, ça a des conséquences. Qui dit sécheresse dit famine…

affiche film péché de jézabel pourtour de l'affiche racontant les différents épisodes de sa vie
Affiche du film Les Péchés de Jézabel (1953) réalisé par Reginald le Borg. À vrai dire, ce péplum américain est un sinistre navet, déjà enterré dans les archives du cinéma. Mais il a tout de même le mérite de montrer que l'histoire d'Élie face à Acab et Jézabel a passionné Hollywood dans les année 50 !

Élie le fanfaron ?

Si on se penche sur le texte, on constate que le prophète Élie s'exprime assez bizarrement. 

  • Certes, il invoque personnellement Dieu et souligne qu'il est unique (et vivant, donc pas une idole) : « Il est vivant, YHWH, le Dieu d'Israël »
  • Mais rien n’indique que c'est Dieu qui ordonne cette sécheresse ! Aucun indication directe.
  • Qui plus est, Élie met clairement en avant sa propre personne : « il n'y aura ces années ni rosée ou pluie, sauf aux paroles de ma bouche ». Traduction : c'est de sa bouche à lui, et non pas de celle de Dieu, que dépend cette sécheresse ! 

Cette sécheresse semble donc dépendre non pas de Dieu… mais d’Élie lui-même ! Élie ordonne cette sécheresse de son propre chef. Cette étonnante initiative peut suggèrer un certain triomphalisme d'Élie. Pris de confiance, se laisse-t-il aller à l’orgueil de posséder le vrai Dieu ?

Au passage, cela nous montre qu’un prophète n'est pas parfait et n'obéit pas toujours à Dieu. Les personnages bibliques ne sont pas seulement des modèles : ils sont aussi parfois des contre-modèles.

Gardons bien en tête la tendance triomphaliste d’Élie… on y reviendra dans un prochain numéro. 

Anonyme, école de Pskov, Élie dans le désert (XIVe siècle, icône, dimensions inconnues), Galerie Tretyakov, Moscou (Russie). Domaine public. Sur le pourtour de cette icône figurent plusieurs épisodes de la vie d’Élie. Certains d'entre eux seront décryptés dans nos prochaines newsletters !

Le mot de la fin

Dominique Simonet, poète contemporain, aborde aussi le sujet de la sécheresse.

« Seul, en ces lieux perdus, le sable se pavane ! 
L'oasis va périr car la terre se fend
Sous les rayons de feu, par cet air étouffant...
Plus une goutte d'eau ne perle de la vanne.

Dans ce désert immense, après l'âpre savane,
D'une terreur étrange à peine on se défend
De croiser un squelette, une image d'enfant...
Le souffle du vent chaud pousse la caravane.

Devant elle, un mirage et ses remous houleux
Font resplendir, danser, des intenses flots bleus,
Où la soif, au soleil, s'accroit ivre d'envie.

Épuise, chacun court, oubliant sa torpeur,
Pour s'abreuver d'espoir et poursuivre sa vie
Vers l'horizon mortel où luit ce lac trompeur ! »

Dominique Simonet, « Sécheresse »

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