Moïse est-il vraiment l’auteur de la Torah ?

Qui a écrit la Torah ?

Longtemps, la plupart des Juifs et des Chrétiens ont considéré que les 5 livres de la Torah avaient été écrits seulement par Moïse. Or ce passage… nous raconte justement la mort de Moïse. Comment un auteur peut-il raconter sa propre mort ?

En effet, il y a de quoi s’étonner. De quelle manière alors Moïse pouvait-il être l'auteur de toute la Torah ? Déjà les Sages juifs du troisième siècle disaient que ce passage avait été écrit par Josué. Ensuite, au Moyen-Âge, Abraham Ibn Ezra (1092-1167) et les autres grands commentateurs (dont Rachi) reprennent cette explication. La Torah aurait donc plusieurs auteurs.

Une écriture collective

Moïse est précisément « l'auteur » en ce sens que la Torah est tout de même placée sous l'autorité de Moïse et qu'il est le médiateur entre Dieu et le peuple d’Israël. Car l'auteur au sens biblique n'est pas le scribe, et pas nécessairement un écrivain.

L'auteur est donc d'abord celui qui assume l'autorité du texte. Et de ce point de vue-là, Moïse est par excellence l'auteur de la Torah :

• C’est Moïse qui guide les Hébreux pour quitter l’Égypte et traverser la Mer Rouge (Ex 14),
• C’est Moïse qui reçoit les Tables de la Loi au Mont Sinaï (Ex 20),
• C’est Moïse qui emmène le peuple d’Israël en direction de la Terre Promise. Mais, comme le raconte le texte que nous citons, il meurt juste en face, avant d’y entrer (Dt 34).

En fait, le souci de toujours préciser le nom de l'écrivain d'un texte est apparu plus tard, à la période grecque (allant du IIIe siècle avant Jésus au IIIe siècle après Jésus-Christ).

Dans le cas de la Torah, il s’agit bien souvent d’une communauté d'écrivains et d'éditeurs plutôt que d’une seule personne. Autrement dit : il y a une multitude d’artisans et la composition de ce texte est une œuvre collective issue de l’inspiration d’une foule d’auteurs anonymes dont l’histoire n’a pas retenu le nom, composé entre le VIIIe et le IIIe siècles avant Jésus-Christ.

Des épisodes de contradictions ou de redites

Ce constat d'une communauté d'écrivains s’appuie sur des indices de contradictions internes au sein du texte biblique lui-même. On relève notamment des incohérences chronologiques mais aussi, à de nombreuses reprises, un phénomène de doublet où le même épisode est raconté deux fois :

• Il y a deux récits de création (en Gn 1 puis en Gn 2-3)
• Il y a deux récits de l'alliance entre Dieu et Abraham (en Gn 15 puis en Gn 17)
• Il y a deux récits de la vocation de Moïse (en Ex 3 puis en Ex 6)
• Il y a deux récits du don de la Loi au Sinaï (en Ex 20 et en Dt 5)

Arrêtons-nous un instant. Pourquoi donc un même épisode est-il raconté plusieurs fois ? Quel est le sens de ce doublon ? Pourquoi n’a-t-on pas retenu une seule des deux versions racontant un même passage ? Que des bonnes questions…

Petite lecture historico-critique de la Bible

En fait, pour répondre à ces questions, il faut faire un peu d’historico-critique, c’est-à-dire étudier l'histoire, les étapes ou encore les modalités de rédaction du texte biblique.

Il faut bien comprendre que les Écritures sont le fruit de l’histoire d’un peuple avec qui Dieu a fait alliance. Or, au sein de ce peuple, différents courants cohabitent. Ceci nous amène à reconnaître que le texte biblique n’a pas été composé d’un seul jet en un seul document. Il y a différentes strates ou couches d'écriture qui composent le texte biblique final.

La rédaction de la Bible est le fruit d’un processus continu d’écriture et de réécriture. Pour autant, la diversité des écrivains anonymes de la Torah ne remet pas en question l'inspiration surnaturelle, qui est une affaire de croyance. En effet, les travaux historico-critiques ne se prononcent pas sur la question de l'inspiration.

L’exemple des deux récits de création

Prenons un exemple. Dans la Genèse, pour mieux comprendre l’existence des deux récits de création, il faut avoir en tête que deux traditions cohabitent au sein du même texte, avec pour chaque tradition un style rédactionnel particulier. Il y a :

• Genèse 1 : c'est une tradition qui met particulièrement l’accent sur la souveraineté de Dieu tout-puissant et sur l’efficacité de sa parole. Elle rappelle et souligne que Dieu est créateur et qu’il met de l’ordre dans le monde.
• Genèse 2-3 : c'est une tradition qui met davantage l’accent sur la rencontre entre Dieu et l’humanité, sur l’élection et sur l’histoire qui se trace à travers des récits parfois sinueux ou compliqués. En ce sens, l’histoire acquiert une grande épaisseur et laisse apercevoir la réponse que l’homme doit apporter aux appels de Dieu.

Finalement, ce qui importe, c’est de reconnaître que la Torah est une polyphonie et que c’est précisément le concours de ces différentes traditions réunies dans le même texte qui en fait la richesse.